Para la sección «Libros que ya no circulan», les traigo una novela digna de reseñar: Holocausto (Burnt Offerings), de Robert Marasco, publicada originalmente en 1973 y que, si bien fue recibida de manera favorable, no logró trascender la exigente (y caprichosa) tiranía de la consagración literaria.
Una familia en busca de tranquilidad
La familia Rolfe no tolera la ciudad de Nueva York. Ben es profesor de lengua inglesa y se siente al borde del colapso mental; Miriam, por su parte, está harta de su departamento de Queens, en el que pasa la mayor parte del tiempo, escuchando los ruidos molestos de sus vecinos y el ir y venir de las atestadas calles del barrio. Por esto, la idea de unas vacaciones en un sitio tranquilo se presenta como la opción perfecta, no sólo para el matrimonio, sino también para David, su hijo de ocho años.
Miriam, entonces, encuentra en los clasificados una oportunidad única: una casa en las afueras, tranquila, aislada de todo y a un precio módico. Tras las averiguaciones pertinentes, lo que parecía bueno es aún mejor. La casa es una verdadera mansión antigua (bastante venida a menos, aunque perfectamente habitable) y el precio módico es en realidad una ganga. Lo único que empaña la perfección del cuadro es la condición impuesta por los ancianos hermanos Allardyce, dueños del lugar: mientras estén ahí, deben procurarle el alimento a su madre, la todavía más anciana señora Allardyce, que vive recluida en una habitación y a la que ellos, muy probablemente, ni siquiera verán. Sólo tienen que dejar una bandeja con comida delante de su puerta, tres veces por día. Nada más. Después de evaluar los pros y los contras, los Rolfe finalmente aceptan.
Con un Ben receloso y una Miriam cercana al éxtasis, la familia pasa a buscar a la septuagenaria tía Sarah y, los cuatro, se instalan en la enorme mansión. No está de más decir que en menos de lo que tardan en acomodarse las cosas ya empiezan a salir mal. Ben no se siente él mismo, y Miriam no piensa más que en la casa, que poco a poco va cambiando de estado, como si se arreglara a sí misma, como si rejuveneciera. Además, está la señora Allardyce, recluida en su habitación, que no se ve, pero cuya presencia se intuye y presiente…
Sin darnos ni una página de descanso, la fatalidad se irá materializando hasta golpear de manera contundente y desmedida.
Casas embrujadas
Holocausto es una novela de terror que pone en escena el tópico de «la casa embrujada». Sin embargo, esto no significa que todo en ella sea trillado o predecible. Para nada. La historia avanza con una ambigüedad que nos permite pensar e incluso desear la suspensión de la inevitabilidad de los acontecimientos. En este sentido, Marasco se destaca como un experto dosificador de tragedias.
Ante esta novela, el lector puede interrogarse por el
paradójico destino que sufren algunos libros. De hecho, en muchos aspectos, Holocausto nos trae a la mente una obra que,
esta sí, es hoy un clásico indiscutible de la literatura de terror: El resplandor. Lo curioso es que la
novela de Marasco salió cuatro años antes que la de King y, si bien admito la
superioridad del maestro de Maine, no puedo dejar de pensar que él conocía esta
historia al momento de escribir la suya. No hablo de plagio, obvio, sino de
influencia. En todo caso, lo interesante es preguntarse por qué algunos libros alcanzan
la trascendencia y otros, no muy distintos e incluso precursores, no. Para
reflexionar en torno a esta cuestión, necesitaríamos más espacio del que acá
disponemos. En el futuro, procuraré escribir sobre esto.
Acto de justicia
Holocausto, de Robert Marasco, es una excelente opción para los
amantes de la literatura de terror. Con una ambientación digna de un clásico
gótico y personajes bien construidos, nos va sumergiendo progresivamente en una
atmósfera cada vez más siniestra. Si encuentran en alguna mesa de saldos este
libro, no duden en comprarlo. Será un acto de justicia.
- Marasco, Robert. Holocausto.
Barcelona, Editorial Pomaire (para Círculo de Lectores), 1973.
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